지난 글 [007 퍼스트 라이트(007 First Light) : 선택의 무게를 배워가는 신입 요원(?) 제임스 본드]에서 다뤘던 《007 퍼스트 라이트(007 First Light)》를 개발한 IO 인터랙티브(IO Interactive)가 어떤 회사인지, 많은 분들이 궁금해하셨을 것 같습니다. 오늘의 주제는 히트맨 시리즈와 IO 인터랙티브입니다.
25년에 걸쳐 잠입 암살이라는 장르 하나를 쉬지 않고 갈아 닦아온 스튜디오, IO 인터랙티브. 그들의 암살에 대한 집념으로 탄생한 캐릭터, 에이전트 47. 대머리에 검은 수트, 빨간 넥타이, 뒤통수의 바코드 문신. 이 캐릭터가 어떻게 만들어졌는지, 그리고 어떻게 잠입 암살이라는 장르 자체를 정의하는 존재가 되었는지 함께 살펴보시죠.
덴마크에서 피어난 차가운 상상력, IO 인터랙티브
IO 인터랙티브의 시작은 1998년 덴마크 코펜하겐으로 거슬러 올라갑니다. 당시 게임 산업의 중심지는 미국과 일본, 그리고 유럽에서는 영국 정도였습니다. 북유럽의 작은 나라 덴마크에서 '암살'이라는 극단적인 소재를 다루는 스튜디오가 등장한 것 자체가 이례적인 일이었습니다.
이들은 설립 초기부터 명확한 비전을 가지고 있었습니다. 당시 유행하던 《둠(DOOM)》 스타일의 단순한 슈팅 게임이 아니라, 플레이어가 상황을 판단하고 도구를 활용하며 '지능적으로' 목표를 달성하는 게임을 원했습니다. 그 고민의 결과물이 바로 2000년 11월 마이크로소프트 윈도우 전용으로 출시된 《히트맨: 코드네임 47(Hitman: Codename 47)》입니다.
IO 인터랙티브의 유명 잠입 액션 게임 히트맨 시리즈의 첫번째 작품으로, 후속작들과 마찬가지로 청부 암살이 게임의 유일한 주제였습니다. 대부분의 액션 게임이 주인공을 영웅으로 포장하던 시절에, 히트맨은 처음부터 플레이어를 영웅보다는 악당에 가까운, 냉정한 암살자의 시점에 세웠습니다.
당시 잠입 액션의 대명사였던 《메탈 기어 솔리드(Metal Gear Solid)》나 《시프(Thief)》는 어둠과 엄폐물 뒤에 숨는 '그림자 스텔스(Shadow Stealth)'에 집중했습니다. 하지만 IO 인터랙티브는 '사회적 스텔스(Social Stealth)'라는 완전히 새로운 개념을 들고 나옵니다. 특히나 변장(Disguise) 시스템은 적을 제압한 뒤 그 옷을 입음으로써 적의 무리에 당당히 섞여 들어가는 모습을 선보이며 당시 게이머들에게 신선한 충격을 주었습니다. 적의 바로 눈앞에서 변장한 채 아무렇지 않은 척하는 에이전트 47은 색다른 긴장감을 느끼게 했습니다.
현대판 프랑켄슈타인, 에이전트 47
에이전트 47은 탄생 배경부터 비극적입니다. 그는 독일 출신의 유전학자 오토 볼프강 오트마이어(Dr. Otto Wolfgang Ort-Meyer)가 자신의 야망을 위해 만든 '클론'입니다. 오트마이어를 포함한 5명의 범죄 거물들, 다섯 명의 아버지(The Five Fathers)의 DNA를 조합해 만들어졌습니다. 어떻게 그가 인간을 초월한 신체 능력과 지능을 갖췄는지를 설명하는 서사적 장치로도 작용합니다.
1950년대 프랑스 외인부대에서 함께 복무한 다섯 명의 아버지는 각 분야에서 세계를 뒤흔든 거물들이었는데요. 이들은 늙지 않고 강력한 육체를 유지하며 자신들의 제국을 영원히 통치하기 위한 목적으로 유전학자 오토 볼프강 오트마이어의 '완벽한 인간 제조 프로젝트'에 막대한 자금과 자신들의 DNA를 제공했습니다.
47의 뒤통수 아래 새겨진 바코드는 단순한 문신이 아닙니다. 이는 그가 인간으로서의 존엄성을 가진 '존재'가 아니라, 일련번호를 가진 '자산(Asset)'임을 나타내는 오트마이어 박사의 서명입니다. 이 숫자를 해독하면 다음과 같습니다.
- 640509: 47이 배양조에서 꺼내진 날짜, 즉 그의 생일인 1964년 5월 9일을 의미합니다.
- 04: 그는 오트마이어 박사가 시도한 클론 시리즈 중 4번째 시리즈(Series IV)에 속합니다. 1, 2, 3 시리즈의 수많은 실패작이 폐기된 후, 비로소 인간에 가장 근접한 완성도를 보인 세대입니다.
- 01: 47이 가진 첫 번째 특징, 즉 첫 번째 등급(Class 1)의 우월함을 나타냅니다.
- 47: 그리고 가장 중요한 숫자, 그는 동일 세대에서 생산된 개체 중 47번째로 성공한 클론입니다.
4번째 시리즈의 다른 개체들이 감정이 너무 풍부하거나 지능이 낮아 폐기되는 와중에, 47은 오트마이어가 요구한 '절대적인 냉정함'과 '완벽한 효율성'을 모두 충족한 유일한 실험체였습니다. 그에게 '에이전트 47'은 이름이 아니라, "47번째 실험체일 뿐"이라는 저주와도 같은 낙인이죠.
게임 내 스토리에서 이 설정은 매우 중요한 철학적 질문을 던집니다. 47은 자신을 만든 오트마이어 박사를 '아버지'로 인식하지만, 동시에 그가 자신을 그저 '비싼 소모품'으로 취급한다는 사실에 끊임없이 고뇌합니다. 1편의 엔딩에서 47이 자신과 똑같이 생긴 수많은 클론 군단(48 시리즈)을 뚫고 들어가 창조주인 오트마이어의 목을 꺾는 장면은, 피조물이 신을 죽이고 자신의 운명을 스스로 결정하겠다는 선언과도 같습니다.
개인적으로는 《프랑켄슈타인(Frankenstein, 1818)》의 괴물이 생각났는데요. 47과 괴물, 이들에게 이름이 없다는 것은 "너는 우리(인간) 중 하나가 아니다"라는 사회적 사형 선고처럼 느껴졌을 것입니다. 극 중 괴물이 자신의 창조주인 빅터 프랑켄슈타인에게 다음과 같이 말합니다.
"I ought to be thy Adam; but I am rather the fallen angel, whom thou drivest from joy for no misdeed."
"나는 당신의 아담이어야 마땅하나, 당신은 죄 없는 나를 기쁨으로부터 벗어난 타락천사로 만들었소."
사랑받고 보살핌받아야 할 피조물이 창조주의 외면으로 인해 괴물이 되어버린 비극과, 그 안의 외로움, 억울함이 느껴지는 듯 하죠. 47 역시 시리즈 내내 자신의 존재 이유를 묻습니다. 오트마이어는 47에게 "너는 나의 가장 완벽한 아들이다"라고 말하지만, 동시에 47을 죽이기 위해 더 개량된 클론 군단을 보냅니다. 이때 47도 프랑켄슈타인이 느꼈던 배신감 역시 느꼈을 테지요.
프랑켄슈타인에서 괴물이 창조주가 없으면 자신의 존재 가치도 사라진다고 느낀 '공생적 파멸'을 선택한 것과 달리 47은 바코드를 유지한 채 창조주가 부여한 능력을 자신의 의지로 수행하기 시작합니다. 뒤통수의 바코드는 평생 그를 따라다니며 도구로서의 과거를 상기시킬테지만, 47은 그 바코드를 지우는 대신 그 낙인을 달고 전 세계를 누비며 역설적으로 가장 '인간다운' 자유 의지를 증명해 나갑니다.
히트맨 시리즈, 25년 암살의 역사
히트맨 시리즈의 1편 《히트맨: 코드네임 47》은 기술적으로나 기획적으로나 매우 도전적인 작품이었지만, 완성도 면에서는 아쉬움도 많았습니다. 이를테면 플레이어는 미션 도중 단 한 번의 실수로 발각되면 처음부터 다시 시작해야 했습니다. 이는 플레이어로 하여금 수십 번의 시행착오를 거쳐 '완벽한 동선'을 설계하게 만들었고, 의도치 않게 플레이어를 스파르타식으로 단련시키는 꼴이 되었죠. 그에 따르는 투박한 조작감은 덤이었습니다.
하지만 업계 최초 랙돌(Ragdoll) 물리 엔진을 본격적으로 도입하면서, 다양한 미션에서 보여준 거대한 스케일과 공략의 다양성은 팬덤을 형성하기에 충분했습니다. 무엇보다 "누구를 죽이느냐보다 어떻게 죽이느냐가 중요하다"는 암살 샌드박스의 기틀을 닦았다는 점에서 이 작품의 역사적 가치는 독보적입니다. 또한 지금에 와서는 실수로 보일 수도 있는 부분입니다만, 초창기 그래픽의 한계로 인한 47의 무표정하고 기괴한 모델링은 오히려 '감정이 없는 복제 인간 살인마'라는 설정을 시각적으로 완벽하게 뒷받침하는 결과를 낳았습니다.
2002년 출시된 《히트맨 2: 사일런트 어쌔신(Hitman 2: Silent Assassin)》은 1편의 거친 원석을 화려하게 가공한 보석 같은 작품입니다. 이 게임에서 비로소 히트맨 시리즈의 정체성이라 할 수 있는 부분들이 자리잡아 가는데요. 이를테면 47의 상징과도 같은 '실버볼러(Silverballer)' 권총이나 섬유 와이어(Fiber Wire)가 플레이의 핵심 도구로 쓰이기 시작했고, 미션이 끝난 뒤 플레이어의 성적을 매기는 평가 시스템이 시작되었습니다. 특히 발각되지 않고 오직 타겟만 제거했을 때 주어지는 "사일런트 어쌔신(SA)" 등급은 당시 게이머들에게 강력한 동기부여로 작용하기도 했죠.
히트맨 시리즈를 상징하는 음악적 정체성 역시 여기서 완성되었습니다. 작곡가 제스퍼 키드(Jesper Kyd)가 부다페스트 심포니 오케스트라와 협업하여 차갑고 도시적인 암살의 현장에 웅장하고 성스러운 클래식 선율을 입혔고, 암살의 순간 울려 퍼지는 슈베르트의 '아베 마리아'는 죽음과 성스러움이라는 극단적 대비를 명확히 보여주기도 했죠.
2편의 성공으로 IO 인터랙티브는 글로벌 스타 스튜디오의 반열에 올랐고, 히트맨을 일회성 기획이 아닌 거대한 프랜차이즈로 성장시키는 발판이 되었습니다. 47은 이제 단순히 실험체나 암살자가 아니라, 자신만의 규칙과 품격을 가진 '장인'으로 거듭나기 시작한 것입니다.
2004년 출시된 《히트맨: 컨트랙츠(Contracts)》는 시리즈 중 가장 독특한 서사 구조를 지니는데요. 게임의 시작과 동시에 에이전트 47은 복부에 심각한 총상을 입은 채 프랑스 파리의 허름한 호텔 방으로 숨어들게 됩니다. 의식이 희미해져가는 와중에 플레이어는 47이 겪는 '섬망(Delirium)'을 따라 그의 과거 임무들을 수행하게 됩니다.
이 설정이 재미있다고 느껴지는 것은, 단순히 47의 과거를 보여주는 게 아니라 냉혹한 살인 병기조차 죽음 앞에서는 자신이 저지른 잘못에 대한 기억으로부터 자유로울 수 없음을 보여주는 장치입니다. 또한 기술적 한계로 아쉬움이 남았던 1편 《히트맨: 코드네임 47》의 주요 미션들이 47의 환각과 회상 속에서 파편적으로 재구성되었죠. 신규 플레이어들에게는 기원을, 기존 올드 팬들에게는 리메이크의 즐거움을 선사했습니다.
IO 인터랙티브는 《히트맨: 컨트랙츠》를 통해 암살의 분위기를 극한까지 어둡게 몰아넣는 실험을 감행했습니다. 《사일런트 어쌔신》이 웅장한 오케스트라였다면 《컨트랙츠》는 축축하고 어두운 골목, 누군가의 비명입니다. 죽어가는 암살자의 머릿속에서 재구성되는 과거의 임무들은 그가 평생 짊어져 온 피의 무게를 고스란히 플레이어들에게 보여주는 듯 했습니다.
이후 2006년 출시된 《히트맨: 블러드 머니(Hitman: Blood Money)》는 단순한 후속작이 아니었습니다. 이 작품은 훗날 IO 인터랙티브가 제작할 모든 게임, 그리고 현재의 007 프로젝트에 흐르는 '창의적 암살'의 근본을 완성한 걸작이라고 볼 수 있겠습니다. 물론 지금과는 비교할 수 없겠지만 당시로서는 정교했던 물리 엔진의 활용을 통해 단순히 정해진 연출에 의존하는 것이 아니라, 무거운 물체 아래로 타겟이 지나갈 때 타이밍에 맞춰 폭발물을 터뜨려 추락시키는 식의 '물리적 암살'이 본격화되었습니다.
또한 적을 붙잡아 방패로 쓰거나 밀치는 등의 동작이 추가되기도 하고, 사고사 위장(Accidental Kills)의 정립되어 암살을 '공격'이 아닌 '사건'으로 바꿀 수 있었는데요. 가스 밸브를 느슨하게 하거나, 샹들리에의 나사를 풀고, 난간에 선 타겟을 살짝 미는 행위 등은 암살을 완벽한 사고로 위장하게 해주었습니다. 이는 플레이어가 맵을 단순한 배경이 아닌 '활용 가능한 도구들의 집합체'로 인식하게 만들었던 혁신이라고 생각합니다.
'블러드 머니'라는 부제답게 임무 성공 후 받은 보수로 장비를 업그레이드하거나 자신의 흔적을 지우기 위해 정보를 매수하는 시스템은 '청부 살인업자'라는 직업적 사실성을 부여해주기도 했죠.
그리고 6년이라는 긴 공백기 끝에 2012년 출시한 《히트맨: 앱솔루션(Hitman: Absolution)》은 시리즈 역사상 가장 논쟁이 많았던 작품입니다. 기술적으로는 당대 최고 수준이었지만, '히트맨다움(The Essence of Hitman)'을 잃어버렸다는 비판에 직면했습니다.
새롭게 도입된 글레이셔 2 엔진은 압도적인 군중 밀도를 표현하고, 캐릭터의 피부 질감이나 비에 젖은 수트의 광택, 자연스러운 광원 효과를 포함해 세밀한 표정과 연출로 영화를 보는 듯한 몰입감을 제공했습니다만, 거대한 맵을 자유롭게 누비던 샌드박스 형식은 사라지고 A지점에서 B지점으로 이동하며 들키지 않아야 하는 일자형 잠입 방식으로 변했습니다. 이는 암살 계획을 세우는 재미를 반감시켰으며 선형적 구조로의 퇴보했다는 평가를 받습니다. 벽 너머 적을 보거나 경로를 예측하는 '본능' 모드는 잠입의 긴장감을 낮췄고, 변장을 해도 같은 직종의 적들이 즉시 의심하는 '의심 시스템'은 오히려 게임플레이를 답답하게 만들기도 했지요.
하지만 시리즈의 정통성 면에서는 비판받았을지언정, 에이전트 47이라는 캐릭터의 '인간성'을 가장 깊게 파고든 작품이라는 점은 부정할 수 없습니다. 특히 복제 인간으로 태어나 도구로만 살았던 47이, 자신과 닮은 처지의 소녀 '빅토리아'를 지키기 위해 조직을 배신한다는 설정은 시리즈 전체를 통틀어 가장 감성적인 서사입니다. 물론 이 서사 탓에 냉혹한 프로페셔널 암살자로서의 정체성이 희석되었다는 평가도 있다는 점은 재밌네요.
벼랑 끝에 선 암살자
복합적인 평가를 일궈낸 《히트맨: 앱솔루션》 이후 IO 인터랙티브의 상황은 급격히 악화되었습니다. 대중성을 잡기 위해 선택했던 변화가 오히려 골수 팬덤의 이탈을 야기했고, 이는 거대 자본을 쥔 퍼블리셔와의 균열로 이어졌죠. 아이러니하게도 47이 게임 속에서 자신의 정체성을 찾아갈 때, 현실 속 개발진은 사실상 스튜디오의 폐쇄 수순을 밟게 되었는데요.
다음 포스팅[히트맨 시리즈와 IO 인터랙티브 ② : 벼랑 끝에서 완성한 걸작]에서는 《히트맨: 앱솔루션》 실패 이후의 IO 인터랙티브와 그런 상황 속에서도 히트맨 시리즈가 어떻게 장르의 정점에 설 수 있었는지에 대해 이야기 나눠보도록 하겠습니다. 오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
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